在我們陪伴長輩的日子裡，常看見慢性病一點一滴考驗著他們的體力。但您可能不知道，長輩口中那口牙齒，其實是守護全身上下健康的靈魂之窗。不論是缺牙、蛀牙還是牙周病，影響的都不只是能不能吃，更深深牽動著長輩的身體與晚年尊嚴。
在照顧日常中，我們最需要警惕的就是長輩因為吞嚥功能退化，不小心讓食物或口水掉進氣管。如果此時口腔清潔沒有做好，嘴巴裡的細菌就會跟著溜進氣管，很容易引發嚴重的「吸入性肺炎」。
●照顧路上的貼心觀察
吃完飯後，舌頭上總是殘留好多食物渣渣。
吃東西時，習慣把食物堆在嘴巴的某一邊，自己卻沒有察覺。
嚼一嚼食物就掉出來，或者平時比以前更容易流口水。
●日常照護
安心吃飯：用餐時協助長輩坐正或半坐臥，讓每一口都吞得安穩。如果是使用鼻胃管的長輩，我們嚴格掌控灌食的「分量、速度與溫度」。
溫柔刷牙：幫長輩潔牙時，我們會做好感控保護。手法要輕，水用得極少，避免水流進喉嚨讓長輩驚慌。如果長輩突然緊張咬住牙刷，我們會溫柔安撫，絕對不勉強拉扯，等長輩放鬆了再繼續，中間也一定會讓長輩好好休息。
每位長輩的身體狀況不同，我們依據他們的退化程度，給予最適合的方式：
還能自己刷牙的輕度失能長輩：
長輩能自己動手是最好的復健，我們會在旁當監督者，適時提醒、鼓勵，把牙膏擠好遞給他，口頭引導他一步步完成，建立他們「我還做得到」的自信。
無法自己刷牙的臥床長輩：
照顧團隊會互相督導、精進潔牙技術，因為每位臥床長輩的嘴巴敏感度都不同，我們採取「量身打造的刷牙模式」，用最輕柔細緻的力道，在早期就幫他們把蛀牙和牙周病防堵下來。
想讓長輩遠離蛀牙痛苦，善用「氟化物」是最安全、也最貼心的方式：
- 選用帶有氟的食鹽做菜，讓長輩從日常每一餐裡默默補充保護力。
- 幫長輩準備含氟濃度 1000 ppm 以上的牙膏。用量很省，只要擠出像豌豆大小（約 0.5 公分），就能給牙齒大大的防護。
- 定期請牙醫師為長輩塗上高濃度的專業「氟漆」，就像為牙齒穿上一層隱形防護衣。
看著中心的長輩們年紀漸長、身體機能退化，過去最讓我們捨不得的，就是長輩因為牙痛、口腔不適，引發全身不舒服。看著他們吃不下飯、體重減輕，甚至得常常坐著車奔波去醫院看診，既辛苦又增加外出跌倒的風險。
為了讓長輩在機構裡住得更有品質、更少病痛，我們做出改變：
- 努力爭取到110年衛生福利部社會及家庭署的公益彩券回饋金補助，在機構內部建置了專屬的「口腔牙醫診療據點」。現在，長輩不用再忍受舟車勞頓，在熟悉的環境裡就能接受牙醫診療。自從有了口腔牙醫診療，長輩們因為口腔不適而引起的身體問題已經大幅改善，看著長輩吃得下、睡得香，就是我們最大的欣慰。
- 參與了115年衛福部「老人福利機構導入口腔機能復甦服務及鼻胃管移除輔導研究計畫」。我們透過系統化的嘴巴與舌頭健康操，陪伴長輩一對一進行吞嚥與咀嚼訓練。這不只降低了嗆到變肺炎的風險，我們更期盼透過這份努力，幫助長輩逐步「移除鼻胃管」，讓他們重新用嘴巴品嚐食物的美味、感受熱湯的溫度。
看著長輩因口腔狀況改善，露出燦爛笑容的那一刻，就是我們照護團隊前進的最大動力，我們將持續用愛與專業，守護每位長輩的健康！
(文：慈愛老人養護中心(含敬老所)/侯佩儀主任)