老化是自然界中必經的過程，隨著年齡增加且不可避免的的生理衰退，它是由許多分子、細胞及系統上的一種效應改變，屬於一種不可逆的反應，最後會導致生物體衰退而到死亡。
目前關於老化學說很多，綜合以下老化的原因：

1.去氧核糖核酸變異(DNA variation)：當DNA受到環境中化學物、放射性的物質或自由基攻擊以及生活作息失調、壓力等影響，都會使身體中的DNA在轉譯的過程中造成錯誤的複製。還有也會因DNA 的錯誤累積或修正能力不足，都會造成合成出錯誤的蛋白質，以至於容易引起細胞突變、身體機能衰退，以至於造成身體的老化。

2.自體免疫紊亂(autoimmunity disorder)：我們的免疫系統主要是以保護身體不受細菌、病毒或其他外來物質的入侵，所以會產生抗體加以抵抗。但是隨著年齡的增加，人體免疫系統將產生改變，對於清除或辨識外來物質的能力降低，而產生自體免疫功能紊亂，無法做出有效的免疫反應，或者會排斥自我細胞、破壞自身抗體生成，引起自體免疫疾病。內分泌荷爾蒙變化(hormone function changes)：隨著年齡的增加，我們體內的荷爾蒙分泌量逐漸減少與細胞荷爾蒙接受器改變，所以對荷爾蒙與接受器的親合力會變弱，最後影響細胞內訊息傳遞，進而造成身體老化。

3.交叉聯結(cross-link)作用：隨著年齡的增加，人體內膠原蛋白會產生交叉聯結，使細胞的正常功能失調最後皮膚、呼吸或血管系統將失去彈性，造成皮膚會有皺摺、肺功能下降、血管硬化、關節僵硬等變化。

4.自由基(free radical)作用：自由基是一個或多個不成對的電子組成，這些不安定的電子會在我們的細胞暴露於其中時，細胞膜上多元不飽和脂肪酸將受到自由基攻擊。自由基會造成身體嚴重的氧化性傷害，使細胞或組織產生疾病，如：動脈粥狀硬化、癌症、中風、高血壓、白內障、類風濕性關節炎及老化等。因自由基造成的老化，也會使細胞DNA的鹼基被修飾、成分斷裂、交叉聯結等作用。

♦了解老化原因之後，如何延緩老化，以下有幾個方法分為飲食、日常生活與心理情緒作為以下建議:
(一)飲食方面：均衡飲食並控制熱量攝取、多攝取含抗氧化成分高的食物、飲酒不過量、減少攝取刺激性或醃漬加工食品。多吃日常食物具有抗氧化能力成分的營養素，如類胡蘿蔔素、類黃酮、維生素C、E、蒜素等。含有哪些食物？以下介紹：類胡蘿蔔素：自然界中凡是深綠色或橙黃色的食物都是類胡蘿蔔素的良好來源，動物性者如肝臟、蛋黃、牛乳；而植物性者如胡蘿蔔、菠菜、南瓜、甘藷、黃或橘色甜椒、木瓜、芒果等。

1.酚類化合物：類黃酮是多酚類化合物的一種，而類黃酮在日常食用的紅豆、綠豆、黑豆與黃豆中都有。

2.維生素C：主要存於蔬果中，食物中維生素C含量最高的是番石榴，其次是各種深綠色的蔬菜，再次者為柑橘類水果均含有豐富的維生素C。

3.維生素E：食物有動物類食物，如肝臟、鰻魚、烏賊與蛋，而植物類食物則包括各種深綠色的蔬菜、種子類的食品以及油脂類的各種植物油、奶油、花生醬、美乃滋等。

4.礦物質硒：硒的食物來源有酵母、瘦肉、海產、核果類、全穀類及南瓜等。

5.礦物質鋅：鋅的食物來源有肉類、蠔、肝臟、豆類、全穀類、核果類及乳製品等。

6.蒜素：為大蒜中蒜苷及蒜酶作用後的一種含硫化合物，具有生物活性。蒜素具有抗生素的作用，能消滅黴菌。具有抗溶血、防止高血壓與防癌的作用。

(二)日常生活方面：日常作息要規律、少熬夜避免身體的免疫系統紊亂與自由基產生造成細胞氧化。而且建議不要吸煙、適度而規律的運動、避免接觸污染度高的環境。因為受到環境中化學物、放射性的物質或自由基攻擊以及生活作息失調、壓力等身體的DNA將受影響。

(三)心理情緒方面：情緒可以改變內分泌與神經系統，經常緊張、不順心、焦慮或生氣、憂鬱都會造成失眠、免疫系統或內分泌賀爾蒙混亂甚至神經失調等，所以宜保持愉快的情緒、維持良好社交關係、避免長期處於沮喪或悲傷的情緒中。(文：總務組中央廚房/營養督導/蕭勺茵)